High tea drankjes

Een high tea loopt van licht naar vol, en de thee loopt mee. Begin licht: een witte of groene thee heeft weinig body en gaat niet in de weg zitten bij de eerste, zachte hapjes. Schenk bij de scones iets steviger, een zwarte thee of een earl grey; die heeft genoeg tanninen om tegen clotted cream en jam op te boksen, waar een lichte thee onder bedolven raakt. Eindig met een kruidenthee, bijvoorbeeld munt, kamille of rooibos, zodat er ook iets is voor wie laat op de middag geen cafeïne meer wil. Een glas bubbels zet je aan het begin, niet aan het eind: als opening werkt het, halverwege loopt het in de weg van de thee.

Reken ongeveer 2 gram losse thee per kop van 20 cl, dus een kan van anderhalve liter vraagt zo'n 15 gram. Zet liever twee kannen van anderhalve liter dan één grote: thee die een halfuur staat te trekken wordt bitter, hoe goed je hem ook afdekt. Haal de blaadjes eruit zodra de trektijd om is, en vul bij met heet water in plaats van met een nieuwe zetting. Zet de kan apart van de hapjes op een eigen hoekje van de tafel, zodat hij niet tussen de schalen koud staat te worden, en zet er een theemuts of een onderzetter met een warmhoudplaatje onder.

Niet elke thee wil kokend water. Groene en witte thee zet je rond de zeventig tot tachtig graden, anders wordt hij bitter en grasachtig; zwarte thee en kruidenthee kunnen wel tegen water van net onder het kookpunt. Heb je geen waterkoker met temperatuurkeuze, giet dan kokend water in een kan en laat het twee tot drie minuten staan, dan zit je ongeveer goed. De trektijd telt net zo zwaar: twee minuten voor groen, drie tot vier voor zwart, en kruidenthee mag gerust langer.

In een zakje zit meestal fijngebroken blad dat snel kleur en bitterheid afgeeft, maar weinig geur. Heel blad heeft ruimte nodig om open te vouwen, en die ruimte krijgt het alleen in een pot of in een ruim filter. Dat is ook waarom een theebal met een smalle opening tegenvalt: het blad zit opgepropt. Gebruik een filter dat minstens de helft van de pot vult, of laat de blaadjes los drijven en zeef bij het uitschenken. Losse thee is per kop vaak niet duurder, omdat je dezelfde blaadjes een tweede keer kunt opgieten.

Koude thee maak je het beste koud: laat 10 gram blad acht uur in anderhalve liter koud water in de koelkast trekken en zeef het dan. Dat geeft een zachtere, minder bittere thee dan warm zetten en daarna afkoelen, want bij koud water komen er veel minder tanninen vrij. Schenk hem over grote ijsblokken, want kleine blokjes smelten zo snel dat je na tien minuten slappe thee drinkt. Een kant en klaar recept staat op ijsthee.

Een glas laat de kleur zien en past bij muntthee met een takje erin of bij een koude thee met citroen. Een mok met oor is prettiger als de thee echt heet is en als je lang blijft zitten, want je houdt hem anders vast. Een praktische oplossing is beide neerzetten en mensen zelf laten kiezen; een set van zes van elk dekt een tafel van acht ruim. Dubbelwandig glas blijft aan de buitenkant koel, kijk daarvoor bij de dubbelwandige glazen. Gemengde sets staan bij de glazensets.