Whisky japonais
Un Japonais a appris son métier en Écosse, puis l’a rapporté chez lui. Cent ans plus tard, le whisky japonais est recherché dans le monde entier et se fait rare. Découvrez ce que c’est, ses différents types, comment le déguster et quel verre choisir.
Les marques de whisky japonais les plus connues
Deux maisons emblématiques : la distillerie du pionnier et le blend qui a fait connaître le whisky japonais dans le monde entier.
Nikka
La maison de Masataka Taketsuru, avec Yoichi sur la côte d’Hokkaido et Miyagikyo dans les montagnes près de Sendai. Du puissant From The Barrel au fruité Coffey Grain.
À propos de Nikka →Hibiki
Le blend de Suntory, présenté dans une bouteille aux 24 facettes, élaboré à partir de dizaines de whiskies de malt et de grain, en partie vieillis en fûts de mizunara. Miel, zeste d’orange et chêne japonais.
À propos de Hibiki →Notre page consacrée au whisky présente côte à côte tous les styles, du malt écossais au bourbon américain.
Tous les whiskies japonais, classés par marque
2 marques et 5 saveurs, chacune avec sa propre page consacrée aux arômes, aux cocktails et au verre idéal.
La méthode écossaise, entre des mains japonaises
Le whisky japonais n’est pas une invention originale, mais un savoir-faire importé. En 1918, Masataka Taketsuru partit pour l’Écosse, où il apprit le métier dans des distilleries, puis revint avec un carnet rempli de notes. En 1923, il contribua à la construction de Yamazaki, la première distillerie de whisky du Japon, puis fonda sa propre entreprise, Nikka, en 1934. Depuis, la méthode reste écossaise : orge maltée, double distillation dans des alambics de cuivre et vieillissement en fûts de chêne. Ce qui change, c’est la mise en œuvre, pas la recette.
La principale différence avec l’Écosse est organisationnelle. Les maisons écossaises échangent leurs whiskies pour élaborer leurs assemblages ; les maisons japonaises le font rarement, si bien que chacune doit produire elle-même toutes les saveurs. Cela explique qu’une même entreprise possède des distilleries aux caractères opposés, avec des formes d’alambics, des levures et des fûts différents. À cela s’ajoutent des particularités maison : l’alambic Coffey que Nikka utilise encore pour son whisky de grain, et le mizunara, le chêne japonais qui apporte des notes de bois de santal et d’encens.
En bref
Quatre catégories, du blended au single malt
Au Japon, le blended est la norme et le single malt l’exception. La différence tient aux céréales, au nombre de distilleries et à la forme des alambics.
Whisky blended
Un assemblage de whiskies de malt et de grain, souvent issus de dizaines de fûts différents d’une même maison. Doux et équilibré ; l’assemblage est au cœur du savoir-faire japonais.
Single malt
Orge maltée à 100 % provenant d’une seule distillerie, distillée dans des alambics à repasse en cuivre. Plus expressif qu’un blend, il se distingue plus clairement selon la maison.
Whisky de grain
Distillé dans un alambic à colonne plutôt que dans un alambic à repasse. Nikka utilise encore un alambic Coffey du XIXe siècle, qui produit un whisky doux, crémeux et fruité.
Pure malt
Whisky composé uniquement de malts, mais provenant de plusieurs distilleries : ce n’est donc pas un single malt. Au Japon, on parle de pure malt ; ailleurs, l’étiquette indique blended malt.
Les bouteilles portant une indication d’âge se font rares : la demande a augmenté plus vite que le vieillissement des fûts, et les maisons ont supprimé les éditions dont l’étiquette affichait un âge.
Fruits, miel et une subtile note boisée
Fruits & miel
Fruits mûrs et tropicaux, miel floral et vanille, souvent avec une légère note de bois de santal provenant des fûts de mizunara. Rarement lourds, les whiskies japonais se révèlent plutôt en finesse qu’en puissance.
Douce et précise
Ronde et soyeuse, avec du miel, du cacao et des fruits secs. Un single malt d’une distillerie côtière lui oppose une légère note fumée et une touche saline.
Longue et nette
Une finale longue mais élégante, avec des notes de chêne, une légère amertume et parfois de l’encens. Ici, la précision compte plus que la puissance.
Profil aromatique moyen d’un blend japonais. Un single malt de Yoichi obtient des notes plus élevées en fumé et en puissance ; Nikka From The Barrel, à 51,4 %, atteint une puissance de 5, tandis qu’un Coffey Grain est plus sucré et fruité.
Trois façons de boire du whisky japonais
Au Japon, le whisky accompagne surtout les repas, et cela se reflète dans les façons de le servir : dilué, glacé et léger. On peut bien sûr aussi le boire pur.
En highball japonais
40 ml de whisky dans un verre long drink rempli de glaçons, complétés par 120 ml d’eau gazeuse glacée. Remuez une fois de bas en haut pour préserver les bulles et garnissez d’un zeste de citron. La façon la plus courante de boire du whisky au Japon.
Recette du highball →Pure, avec une goutte d’eau
4 cl dans un verre de dégustation tulipe, avec quelques gouttes d’eau. Pour une bouteille titrant plus de 50 %, cela fait toute la différence : l’alcool s’adoucit et les arômes de fruits et de miel se révèlent. Sentez d’abord, goûtez ensuite.
Verre : verre de dégustation →En mizuwari
Un volume de whisky pour deux à trois volumes d’eau froide, sur beaucoup de glaçons dans un tumbler, puis remuez doucement. Même dilué, le whisky conserve étonnamment bien ses saveurs et accompagne agréablement un repas.
Verre : tumbler →Cocktails au whisky japonais
Un bon whisky japonais se perd vite dans un cocktail corsé. Ces quatre recettes mettent au contraire en valeur ses notes fruitées et miellées.
Highball japonais
Whisky et eau gazeuse glacée dans un grand verre rempli de glaçons. C’est la recette classique au Japon.
Old Fashioned
Whisky, sucre, bitters et un gros glaçon. Avec un whisky japonais, le résultat est plus élégant qu’avec du bourbon.
Whisky Sour
Whisky, citron, sucre et blanc d’œuf. La note de miel rend le sour plus rond.
Manhattan
Whisky, vermouth rouge et bitters. Avec un malt japonais, le résultat est plus doux et fruité.Le verre idéal pour le whisky japonais
Un verre en forme de tulipe concentre les arômes lors d’une dégustation pure, un verre haut est indispensable pour le highball et un tumbler convient parfaitement au mizuwari. Voici les verres que nous recommandons.
Tout ce que vous vouliez savoir sur le whisky japonais
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Voir les recettes de cocktails →Qu’est-ce que le whisky japonais, exactement ?
Quelle est la différence entre un blend japonais et un single malt ?
Qu’est-ce qu’un alambic Coffey ?
Qu’est-ce que le chêne mizunara ?
Pourquoi le whisky japonais est-il si cher et si rare ?
Comment déguster au mieux le whisky japonais ?
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